שלט רחוק הוא התקן שידור אלחוטי המשתמש בטכנולוגיית קידוד דיגיטלית מודרנית כדי לקודד מידע כפתורים, ופולט גלי אור דרך דיודה אינפרא אדום.גלי האור מומרים לאותות חשמליים על ידי מקלט האינפרא אדום של המקלט, ומפוענחים על ידי המעבד כדי לבטל הוראות מתאימות כדי להשיג את הדרישות התפעוליות הנדרשות לשליטה במכשירים כגון ממירים.

לא ברור מי המציא את השלט הרחוק הראשון, אבל אחד השלטים המוקדמים ביותר פותח על ידי ממציא בשם ניקולה טסלה (1856-1943) שעבד עבור אדיסון והיה ידוע גם כממציא גאון ב-1898 (פטנט אמריקאי מס' 613809 ), הנקרא "שיטה ומנגנון בקרה של מנגנון של כלי רכב או כלי רכב בתנועה".

השלט הרחוק הקדום ביותר ששימש לשליטה בטלוויזיה היה חברת חשמל אמריקאית בשם זניט (שנרכשה כעת על ידי LG), שהומצאה בשנות החמישים ובתחילה הייתה חוטית.בשנת 1955 פיתחה החברה מכשיר שלט רחוק אלחוטי בשם "Flashmatic", אך מכשיר זה אינו יכול להבחין אם אלומת האור מגיעה מהשלט, ויש גם ליישר אותו כדי לשלוט בו.בשנת 1956, רוברט אדלר פיתח שלט רחוק בשם "Zenith Space Command", שהיה גם מכשיר השלט הרחוק האלחוטי המודרני הראשון.הוא השתמש באולטרסאונד כדי להתאים ערוצים ועוצמת קול, וכל כפתור פלט תדר שונה.עם זאת, מכשיר זה עשוי להיות מופרע גם על ידי אולטרסאונד רגיל, וחלק מהאנשים ובעלי החיים (כגון כלבים) יכולים לשמוע את הצליל הנפלט מהשלט.

בשנות ה-80, כאשר פותחו מכשירי מוליכים למחצה לשליחה וקבלה של קרני אינפרא אדום, הם החליפו בהדרגה את מכשירי הבקרה האולטראסוניים.למרות ששיטות שידור אלחוטיות אחרות כמו בלוטות' ממשיכות להתפתח, טכנולוגיה זו ממשיכה להיות בשימוש נרחב עד כה.